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盐雾对金属材料表面的腐蚀原因：盐雾中含有的氯离子穿透金属表面的氧化层和防护层，与内部金属发生电化学反应。而且，氯离子含有一定的水合能，易被吸附在金属表面的孔隙、裂缝等，并取代氧化层中的氧，把不溶性的氧化物变成可溶性的氯化物，使钝化态表面变成活泼表面，容易对金属产生巨大的破坏。

盐雾环境会改变产品的品质，暂时或永久性的降低产品的性能，带来腐蚀效应、电气效应和物理效应等不利影响。腐蚀效应包括电化学反应导致的腐蚀、加速应力腐蚀以及盐在水中电离形成酸性或碱性溶液。电气效应是指盐沉积物会导致电气设备损坏、产生导电的覆盖层以及绝缘材料和金属的腐蚀。物理效应是指机械部件或组件的活动部分阻塞或卡死或者是由于电解作用而导致涂层起泡。

盐雾试验就是主要利用盐雾试验设备所创造的人工模拟盐雾环境条件来考核产品或金属材料耐腐蚀性能的环境试验，通过检测来考察产品的抗腐蚀性。需要进行盐雾试验的产品主要是一些金属产品，一般是金属电镀产品、或经过钝化的产品，以及油漆、涂料、防锈油等。也可以说，只要产品或装备有可能暴露于含盐量高的大气中，就要考虑做盐雾试验。产品的盐雾试验，通常需要在盐雾腐蚀试验箱中进行的。

以涂料为例，防护涂料体系测试的耐盐雾时间与防腐年限间的联系是怎么样的？假如耐盐雾时间是480小时，防腐涂料的防腐年限可以多久？其实，两者之间并无直接的对应关系。不光是盐雾试验，光老化、循环腐蚀试验、耐湿热试验等其它人工加速老化试验也很难有对应关系。这是因为盐雾试验等，都不可能完全模拟出涂层所处的实际暴露环境条件。涂层实际暴露条件非常复杂，如果试验所模拟的条件越接近涂层实际暴露环境条件，那么两者的相关度就会越高，试验的结果越能代表涂层实际服役后的表现。

耐盐雾试验测试的数据是相对的，虽然我们无法把直接的测试数据换算成为真实环境中的耐候年限，但可以从不同批次的材料的比较中评估材料的耐腐蚀性能。例如，防腐蚀涂层体系中，可能稍稍改动，其耐盐雾腐蚀性能是常规材料的两倍之多。再比如，要求C4环境下，期望达到大于15年高耐久性的防护涂料体系，ISO12944标准要求，能通过720小时的盐雾试验和480小时水冷凝试验。但是，这不能说明，通过了这两项试验的涂层体系就一定能达到C4环境下的高耐久性。另外，也不是所有防护涂料体系都必须设置盐雾试验来考核涂层体系的性能。用于汽油、柴油等化学品储罐内壁的涂层体系，盐雾试验环境与涂层实际所处腐蚀环境条件相似性太低，涂层盐雾试验结果自然也实际服役的表现关联性太低，盐雾试验数据没有参考价值。

可以说，材料的耐盐雾性能与环境的成分、温度、辐照、流体的流速等化学、物理、机械等因素密切相关的。通过耐盐雾可以掌握材料与环境所构成的腐蚀体系的特性，了解腐蚀机制，对产品的腐蚀过程进行控制，延长产品寿命。因此，对材料的耐盐雾性能进行评价是非常关键的。